home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 102389 / 10238900.031 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.6 KB  |  113 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 52Elvis Spotted in Estonia!
  2.  
  3.  
  4. Glasnost goes bonkers as extraterrestrials, video healers and
  5. Abominable Snowmen distract comrades from everyday woes
  6.  
  7.  
  8.     The extraterrestrial not only phoned, it arrived at the
  9. appointed meeting place on time. Hardly believing his luck, the
  10. Soviet reporter flipped out his notebook and, in the finest
  11. tradition of glasnost, shot out a question: "And what were your
  12. feelings on your arrival, comrade spaceman?"
  13.  
  14.     "I couldn't believe my three eyes," said the alien, a
  15. 9-ft.-tall assemblage of humps, arms and legs, outfitted in
  16. silver overalls and bronze boots. "This planet is so much like
  17. my own. When I landed in my pink space ball, the sunset lighted
  18. up tall nonnatural structures that resembled the state housing
  19. collectives back home. I've gone through your papers and read
  20. all about the two-headed Abominable Snowmen and the psychic
  21. cures for arthritis -- Oh, the secret balsam-water diet that
  22. lets you lose 40 lbs. in two days and prevents tooth decay?
  23. Leonid wants me to bring the details back for him."
  24.  
  25.     No. This story has not quite appeared in the Soviet media.
  26. But a report carried by the news agency TASS last week told of
  27. a similarly dressed, three-eyed space creature landing in late
  28. September in the town of Voronezh, 300 miles southeast of
  29. Moscow. There it zapped a 16-year-old boy with a gun that made
  30. him disappear temporarily. Pelted with questions from skeptics,
  31. TASS stood by its story. Said an agency official huffily: "It
  32. is not April Fools' today." Sovietskaya Kultura, a Communist
  33. Party paper dedicated to the arts, ran the story, claiming it
  34. was following "the golden rule of journalism: the reader must
  35. know everything."
  36.  
  37.     Freed by Mikhail Gorbachev to report on the corrupt and
  38. famous, Soviet journalists are busy pushing glasnost toward its
  39. tabloid outer limits -- tracking down space visitors and
  40. exploring psychic mysteries. Science takes a whirl with fantasy.
  41. Fiction runs away with the facts. Humanoids abduct humans.
  42.  
  43.     Earlier in the year, the newspaper Socialist Industry
  44. reported an "encounter" between a milkmaid in the region of Perm
  45. and a cosmic creature that looked like a man but was "taller
  46. than average with shorter legs." Last week the Soviet newspaper
  47. Komsomolskaya Pravda declared that not only had an Abominable
  48. Snowman been caught stealing apples in the Saratov region but
  49. researchers had "registered the influence of energies" at a site
  50. in Perm, leading a geologist to conclude that they had
  51. discovered a landing field for flying saucers. The same story
  52. transcribed a telepathic discourse between Pavel Mukhortov, a
  53. journalist from Riga, and an all too knowing extraterrestrial.
  54.  
  55.     "Where are you from?" asked Mukhortov.
  56.  
  57.     "The Red Star of the Constellation of Libra is our home."
  58.  
  59.     "Could you shift me to your planet?"
  60.  
  61.     "That will mean no return for you and danger for us."
  62.  
  63.     "What danger?"
  64.  
  65.     "Thought bacteria."
  66.  
  67.     To the chagrin of Soviet scientists, the thought bacteria
  68. are everywhere. Following the evening news on TV, hypnotist
  69. Anatoli Kashpirovsky holds seances to heal broken limbs, scars
  70. and blindness. Kashpirovsky claims to have helped hundreds of
  71. people through surgery without anesthesia and to have mesmerized
  72. others into losing up to 60 lbs. The Ukrainian has thousands of
  73. fans, apparently even among the bureaucracy. Last week, under
  74. official auspices, Kashpirovsky held a briefing at the Foreign
  75. Ministry Press Center. "People sometimes see me and idolize me,"
  76. he said, adding that he could treat AIDS. "Give me 500 or 600
  77. patients in a hall. I am sure that several months later some
  78. will be cured."
  79.  
  80.     Another superstar is Alan Chumak, psychic-in-residence of
  81. 120 Minutes, the Soviet equivalent of the Today show. Chumak
  82. can transmit his curative powers to heal the sick not only
  83. through live TV but even on videotape. Viewers can place glasses
  84. of water or jars of cold cream next to their sets to absorb his
  85. telepathic healing charges. Chumak has promised to solve the
  86. country's chronic food problems by energizing seeds, compelling
  87. them to produce larger crops. When Chumak was yanked off the air
  88. by skeptical superiors, a popular outcry brought him back. A
  89. Siberian fan in Bratsk wrote to a newspaper, "Here we can't buy
  90. medicine and we have no hope left for the Soviet health system.
  91. Don't criticize those who are trying to relieve our sufferings."
  92.  
  93.     For many Soviets, however, the fascination with the magical
  94. and the extrasensory is a distasteful reminder of the final
  95. years of the Russian empire -- with its demagogic holy men and
  96. a royal family under the sway of Rasputin. "It's deplorable that
  97. the state-run media would contribute to this hysteria," said Dr.
  98. Yakov Rudakov, a leading psychotherapist with the Institute for
  99. Physical-Technical Problems. Even the obsession with UFOs may
  100. be a projection of Soviet anxieties, a pseudoscientific
  101. distraction from the increasing economic and political burdens
  102. of daily life. Enraged that TASS publishes such reports, one
  103. Muscovite said, "It's a reflection of a country falling apart."
  104.  
  105.     A disillusioned party member views state sponsorship of
  106. psychic and UFO studies as a new sort of official opiate. Says
  107. he: "They've been feeding us rubbish about the dream of
  108. Communism for years, and we now see they were lying. At least
  109. this gives us something new to dream about." So the next time
  110. aliens approach and ask for directions, point them toward
  111. Moscow. The Soviets need them more than ever.
  112.  
  113.